Suuri ero tulenkestävän ja palonkestävän kaapelin välillä on se, että palonkestävissä kaapeleissa on ylimääräinen kiillekerros kuin palonkestävissä kaapeleissa, kun taas palonkestävissä kaapeleissa ei.
Palonkestävät kaapelit tarkoittavat enimmäkseen paloa hidastavia kaapeleita. Suurin ero palonkestäviin kaapeleihin on se, että palonkestävät kaapelit voivat ylläpitää normaalia virtalähdettä (käyttöä) jonkin aikaa tulipalon sattuessa, kun taas paloa hidastavissa kaapeleissa ei ole tätä ominaisuutta.
Palonkestävä kaapeli viittaa suorituskykyyn, jossa näyte palaa liekissä määritellyissä testiolosuhteissa ja voi silti ylläpitää normaalia toimintaa tietyn ajan kuluessa. Perusominaisuus on, että kaapeli voi silti ylläpitää linjan normaalia toimintaa jonkin aikaa palamisolosuhteissa. Maallikon termein, tulipalon sattuessa kaapeli ei pala heti, ja piiri on suhteellisen turvallinen.
Paloa hidastavalla kaapelilla tarkoitetaan: määritellyissä testiolosuhteissa näyte poltetaan, kun testipalon lähde on poistettu, liekin leviäminen on vain rajoitetulla alueella ja jäännösliekki tai jäännöspalo voidaan sammuttaa rajoitetun sisällä aika. Perusominaisuus on: tulipalon sattuessa se voi palaa eikä toimi, mutta se voi estää tulen leviämisen. Maallikon mukaan kaapelin tulipalon sattuessa palaminen voidaan rajoittaa paikalliselle alueelle leviämättä ja muut laitteet voidaan suojata suurempien häviöiden välttämiseksi.
